Opinie: we hebben dringend nood aan een nieuwe belasting

Ken je de “belasting op drijfkracht”? In de 19e eeuw werd deze taks op “drijfkracht, hefkracht en motoren” ingevoerd in België om de industriële productie te belasten en een eerlijke verdeling van de belastingdruk te waarborgen. Daardoor zouden er voldoende middelen beschikbaar blijven voor omscholing van werknemers en investeringen in infrastructuur.

Vreemd genoeg bestaat deze belasting uit begin vorige eeuw nog in een aantal Vlaamse gemeenten.

Sprongetje naar deze eeuw. Artificiële Intelligentie komt de voorbije maanden met de een na de andere verbazingwekkende nieuwe toepassing in het nieuws. We zien allemaal overduidelijk welke impact dit de komende tijd op ons, onze jobs, onze maatschappij zal hebben. Dit is een nieuwe industriële revolutie.

Ik maak me geen zorgen over jobverlies. Nieuwe technologie heeft altijd gezorgd voor - andere - maar méér jobs.

Maar we mogen gerust leren uit het verleden. De overgang van maatschappijmodel zorgt voor een tijdelijke disruptie; een ganse generatie moet aan re-skilling gaan doen. Dit zal maatschappelijke ondersteuning, investering in infrastructuur en dus middelen vragen.

Er is echter één groot verschil tussen deze en de industriële revolutie. De digitale economie is een mondiale economie, waarbij ‘winner takes all’ geen uitzondering is. Ook voor AI geldt dit: een aantal grote US (en waarschijnlijk later Chinese) spelers die domineren.

We lopen het risico dat de lusten van deze disruptie voornamelijk in buitenlandse handen terecht zullen komen, terwijl de lasten op onze nationale economie vallen. Ook hier valt er te leren uit het verleden. De opkomst van digitale sociale media platformen en zoekmachines zogen een groot deel van de advertentiegelden weg uit het nationale ecosysteem - en daarmee veel van de middelen om lokaal nieuws, entertainment en cultuur te produceren. Deze fout mogen we geen twee keer maken.

Ik voorzie een toekomst waarbij heel wat nieuwe tools, producten en jobs zullen opduiken - aan de achterkant steunend op een amerikaans of chinees AI algoritme dat een groot deel van de marge wegzuigt.

Dit is een pleidooi om een taks in te voeren, naar voorbeeld van de belasting op drijfkracht, op de CPU-cycles van AI algoritmes, ook als ze in het buitenland zitten. We hebben lokale slagkracht nodig om ons maatschappijmodel te blijven ondersteunen. Al was het maar omdat dit model het kader creëert voor lokale AI-helden die we ook in overvloed hebben - zie een Robovision, ML6, Collibra, In The Pocket (en ik vergeet er hier waarschijnlijk nog tientallen) .

Het lijkt contradictorisch om een ondernemer te horen pleiten voor een extra belasting. Misschien moeten we wel de gelegenheid aangrijpen om ouderwetse andere belastingen in één beweging af te schaffen…

(Oorspronkelijk gepubliceerd op LinkedIn: https://www.linkedin.com/posts/netlash_opinie-ai-tax-activity-7101073278001106944-HhrA/ .)