Hoera voor de unicorns. En voor het mos.
België timmert aan een toekomst waarin tech- en biotechbedrijven uitgroeien tot unicorns. Denk aan het Wintercircus in Gent, een broedplaats van ideeën, technologie en investeringen. Zulke plekken zetten ons land op de kaart en zorgen dat we mee in de spits van de wereldeconomie lopen. Dat moeten we blijven ondersteunen, want elk succes maakt ons relevanter en trotser.
De glans van de unicorns
De lof is terecht. Unicorns zijn de uithangborden van innovatie en internationale slagkracht. Ze brengen kapitaal, jobs en media-aandacht. Ze tonen aan dat België niet enkel een land is van bourgondiërs en bureaucratie, maar ook van onderzoekers en ondernemers die het wereldtoneel kunnen halen. Het zijn deze verhalen die jongeren inspireren, die investeerders aantrekken, en die de rest van de economie uitdagen om mee te evolueren. Laten we dus blijven dromen, investeren en juichen voor de volgende generatie unicorns.
De stille ruggengraat
Maar terwijl we champagne ontkurken voor de unicorns, vergeten we soms waar de wortels liggen. Volgens Statbel is 95,9% van de Belgische bedrijven een micro-onderneming met minder dan tien werknemers. Samen stellen ze toch maar mooi 34,2% van de werknemers tewerk. En 58% van alle ondernemingen zit in de dienstensector – goed voor de helft van alle jobs en meer dan 115 miljard euro toegevoegde waarde.
Die kleine ondernemingen zijn geen randfenomeen, ze zijn de kern. Het is daar dat starters hun eerste jobervaring opdoen, dat ideeën uitgetest worden, dat talent wordt gevormd. Bovendien zijn het vaak deze bedrijven die de technologie van morgen implementeren bij de brede bedrijfswereld. De nieuwste AI-oplossingen, de biotech-doorbraken of de digitalisering van werkprocessen? Het zijn meestal kleine dienstverleners die ervoor zorgen dat die innovaties hun weg vinden naar de duizenden kmo’s in dit land.
Het bos én het mos
Een gezond bos bestaat niet enkel uit hoge eiken die de horizon tekenen. Het leeft dankzij de struiken, het mos, en het mycelium dat ondergronds alles verbindt en voedt. Onze economie werkt net zo. De unicorns trekken de aandacht, maar ze zouden nooit groeien zonder het netwerk van kleinere dienstverleners dat rondom hen zit.
Een start-up die doorgroeit naar scale-up, krijgt vaak steun van lokale accountants, advocaten, communicatiebureaus, HR-dienstverleners of IT-specialisten. Het lijkt triviaal, maar zonder die ondersteuning stort het kaartenhuisje in. Het ecosysteem van unicorns bestaat dus niet enkel uit investeerders en incubatoren, maar ook uit duizenden kleine bedrijven die vaak onder de radar blijven.
Hoera voor beide
Mijn oproep aan politiek, media en samenleving: blijf de unicorns vieren, absoluut. Maar geef tegelijk ook blijvend aandacht aan de kleine verhalen die minder glansrijk lijken, maar net zo cruciaal zijn. Een beleid dat enkel inzet op zichtbare vlaggenschepen, mist de voedingsbodem waarop die vlaggenschepen kunnen groeien. En media die alleen oog hebben voor de grote miljoenenrondes, verliezen de dagelijkse realiteit van honderdduizenden werknemers uit het vizier.
Hoera dus voor de unicorns. Maar even luid hoera voor het mos ertussen. Want zonder mos, geen bos.
--
Bart De Waele is oprichter van IKAg . Met zijn organisatie begeleidt hij de meer dan duizend digitale en marketing agencies die België rijk is.
