De omgeving waarin een webdesigner of webdeveloper werkt is van grote invloed op zijn werk.

Meer zelfs; de werkomgeving heeft onmiddellijke impact op het welzijn en de levenskwaliteit van elke mens. Het is ten slotte de plaats waar je als werkende mens quasi de meeste (wakende) tijd doorbrengt. Ik ben meer actief aanwezig op mijn kantoor dan thuis (maak eens voor jezelf de optelsom van de uren).

Ik heb dan ook een heel duidelijke visie op de werkomgeving die ik voor het Netlash team creëerde en wil creëren.

Eén van de aspecten is: in het hart van een inspirerende stad gelegen zijn. (Zie ook hoe we een tweetal jaar geleden verhuisden.) Onze locatie lokt vaak reacties uit van klanten, prospecten en collega's: "Je hebt daar toch geen parkeerplaatsen?". En inderdaad, het vraagt wat moeite om hier casueel met de auto te geraken. Maar we zitten dan ook niet op de Ajuinlei voor onze klanten, maar wel voor onze medewerkers. Makkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer, voor diegenen die in de stad wonen op wandel- of fietsafstand, aangenaam om tijdens de middagpauze een wandelingetje te maken...

Een tweede belangrijke aspect is de inrichting. We werken nu al bijna een jaar om onze ruimte een persoonlijkheid te geven, om ze anders te maken dan de standaard landschapskantoren of cubicles. Geen neutrale maar saaie interieurs hier; wél vibrante kleuren, led-verlichting, speelse accenten, en heel veel gadgets.

Ook over de indeling is heel bewust nagedacht. Het is een groot landschapskantoor, open dus, met grote tafels. De medewerkers zitten samen, aan blokken van 4 of 6 plaatsen. Daarnaast zijn er verschillende vergaderplaatsen, de één al formeler dan de andere: er is een apart vergaderzaaltje met tafel en stoelen, er is een semi-afgeschermde ruimte met barkrukken en een witbord om actief te vergaderen, er is een meer informele alcoof-zetel waar gesprekken kunnen gevoerd worden.

We hebben zéér bewust niet gekozen voor aparte, afsluitbare kantoren voor designers en developers. Dit is een delicate evenwichtsoefening. Ik ben me echt wel op de hoogte van het concept van 'the zone' - die geestelijke staat die je bereikt als je heel geconcentreerd met iets bezig bent, en waarin je extra productief bent. Het klopt dat je makkelijker in the zone geraakt als je afgesloten bent van externe impulsen (zoals in een afgesloten kamertje).

Maar ik heb ook een aantal argumenten tegen; en die wegen voor mij zwaarder.
Eerst en vooral ben ik er van overtuigd dat in the zone geraken een kwestie van ingesteldheid is, en niet enkel van omgeving. Als je niet in staat bent externe impulsen (zoals pratende collega's) buiten te sluiten, dan zal je daar niet geraken. Ook niet in een afgesloten bureau: je hebt daar nog steeds de grootste afleider die er maar kan zijn, namelijk het internet. Er is Twitter, er is e-mail, er is IM, er zijn duizenden feeds die om je aandacht smeken... Procrastinatie is geen kwestie van niet naast collega's te zitten - dat zit in je hoofd. Voor diegenen die nog niet overtuigd zijn raad ik aan om eens een paar maand thuis te werken, tussen spelende kinderen, bleirende babies en lawaaierige televisieprogramma's. Daarbij vergeleken zijn tien hardwerkende collega's een oase van stilte.

Een tweede, belangrijker argument tegen afgesloten ruimtes, is mijn visie op webdesign en zijn profielen. Een website bouwen kan m.i. niet meer door één persoon gebeuren; het is een samengaan van verschillende capaciteiten en talenten. Het is juist uit de clash tussen business, technologie, usability en design dat een goed webproject wordt geboren. Er moét interactie zijn tussen de verschillende mensen die aan een project werken. Als die mensen in aparte bureau's zitten, gebeurt die interactie minder spontaan en natuurlijk.

(Dit is trouwens één van de reden waarom ik niet pro thuiswerken ben, en waarom ik ook meerwaarde zie in een geïntegreerd webteam boven een verzameling van freelancers.)

Los daarvan begrijp ik wel de nood om makkelijk in the zone the geraken. We experimenteren op dit moment met stilte-uren; en we proberen communicatie (onderling en met klanten) te bundelen in de voormiddag. We evalueren later of dit werkt en nuttig is.

We blijven trouwens op zoek naar manieren om de werkomgeving inspirerend en uitdagend te houden. Er is een (bescheiden) bibliotheek, 's middags gamen we samen op de Wii, er is gratis koffie/frisdrank/Nalu, en om het een beetje gezond te houden komt er elke week een verse fruitmand.
Uiteraard zijn de middelen niet onbeperkt voor een klein bedrijf - we moeten ook de kostprijs in de gaten blijven houden.

Hebben jullie nog meer tips?