Robert Metcalfe, de uitvinder van Ethernet, is ook degene die de wet van Metcalfe geformuleerd heeft: de waarde van een netwerk is evenredig aan het kwadraat van het aantal eindpunten van dat netwerk.

Het typevoorbeeld is de fax. Voor de persoon die het eerste faxtoestel bezat, was het 'fax-netwerk' waardeloos. Naarmate er andere fax-bezitters bijkwamen, verhoogde de waarde voor die eerste gebruiker  exponentieel.

Je kan dit toepassen op de meeste communicatie-netwerken: e-mail, telefoon, IM ... tegenwoordig ook Skype.

Ik denk dat dit een les is voor iedereen die een web business wil opzetten. De 'Web 2.0' applicaties die tegenwoordig opgeld maken (Flickr, Bloglines...) zie je ook gebruik maken van dit netwerk effect. En ik ben er van overtuigd dat hun succes daarmee te maken heeft.

Dus (pas op, gratuite mening op komst): succes op het net is meestal een gevolg van het juiste gebruik van de wet van Metcalfe.