Tijdens de internet-bubble werd er luidkeels geroepen dat 'Internet de zakenwereld zou veranderen !'. Na de bubble werd er even hard geroepen dat 'Internet enkel een bijkomend kanaal is !'.

Ik denk dat we nu pas terdege beginnen te beseffen dat, voor sommige sectoren, het internet effectief het hele business-model op zijn kop zet. Dat bedrijven niet alleen gedwongen worden om te investeren in internet als bijkomend kanaal, maar zelfs verplicht zijn hun hele manier van werken en denken te veranderen.

De reissector is één van die sectoren. (Vorige week zei mijn 70-jarige vader vergoelijkend tegen me : 'Ik gebruik dat internet niet zo veel. Af en toe antwoorden op jouw e-mailtjes. Oh, en ook onze reizen boeken.') Postorderbedrijven zijn ook aan een veranderingsproces bezig. Ik vermoed dat de uitgevers/kranten-sector één van de volgende sectoren zal zijn.

Maar op dit moment wil ik het hebben over de foto finishers. De Spectors van deze wereld, de bedrijven die foto's van particulieren op papier afdrukken.

Die sector kampt met dalende omzetten. De meest gangbare theorie is dat 'digitale fotografie' de grootste bedreiging is. Met een digitaal fototoestel hoef je foto's niet meer af te drukken om ze te bekijken; je kan ze op je fototoestel-schermpje bekijken, op je televisie, op je computer. Dit zou er voor zorgen dat mensen minder foto's laten afdrukken.

Niets is minder waar.

Het enige waar digitale fotografie voor zorgt, is dat er meer foto's genomen worden. Ik durf beweren dat, als digitale camera's de enige bedreiging waren, er nog steeds hetzelfde aantal foto's zou afgedrukt worden.

Het failliet van het foto finishing business model zit in het internet; in de netwerk-mogelijkheden van internet.

Waarom drukken mensen foto's af ? Niet om de afdruk op zich. Ze willen de foto's, die een afbeelding zijn van een moment uit hun leven, delen. Hoe dat delen gebeurt, maakt niet uit. Er wordt wel voor de makkelijkste weg gekozen.

Naarmate het internet meer en eenvoudiger manieren biedt om met elkaar in contact te komen, en naarmate de wet van Metcalfe meer en meer begint te spelen, wordt het makkelijker voor particulieren om foto's met elkaar te delen via electronische weg, dan via papieren weg.

Beeld je eens in dat iedereens GSM ook een soort van foto-archiefje bevat. Als je over je kinderen spreekt, haal je niet meer je portefeuille met een drietal beduimelde foto's boven, maar wel een helder verlicht kleurenscherm met 300 foto's...

Foto's draaien rond het delen van een belevenis, het delen van een moment - niet rond het delen van een stukje papier. (Nog zo één: muziekdistributie draait rond het verdelen van muziek, niet rond het verdelen van muziek-dragers.)

Ik ben er van overtuigd dat de foto finisher sector heel wat 'soul searching' te doen heeft.

Op dezelfde manier ben ik er van overtuigd dat alsmaar meer sectoren zullen gedwongen worden om hun business model te herdenken door de komst van internet. (En niet enkel het internet zien als 'bijkomend kanaal'.)