Er bestaat een bepaald principe uit de psychologie dat Gestalt heet.

Ook in webdesign (en in design in het algemeen) wordt dat principe gebruikt. Veel van de kennis hierover is gebaseerd op het werk van Edward Tufte.

Kort samengevat komt het hierop neer: we zien de wereld, maar nemen die niet op zoals die werkelijk is. We interpreteren de dingen die we zien, proberen er orde aan te geven en patronen te ontdekken.

Ik wil twee voorbeelden geven, één uit de design wereld, en één uit de informatie-architectuur.

Kijk naar dit beeld:

Wat je ziet, is één lijn. Je neemt dit op als één element (de lijn).

Kijk nu naar het volgende beeld:

Wat er getekend staat, is twee lijnen. Er staan twee elementen op. Maar: het menselijke brein interpreteert dit. Wat wij opnemen is echter drie elementen: de bovenste lijn, de onderste lijn, en de witruimte tussen de twee lijnen. Langs de andere kant, door de twee lijnen samen te zetten, kunnen we dit ook interpreteren als één element (een gelijkheidsteken).

Daarom is een goede designer zo erg begaan met witruimte - spelen met witruimte tussen elementen zorgt voor radicaal andere interpretaties van die elementen.

Een tweede voorbeeld. Bekijk volgende begrippen, en probeer er een gemeenschappelijke noemer op te kleven:

• Superman
• Peter Pan

Je zou kunnen zeggen: 'fictieve karakters'.

Bekijk nu de volgende reeks:

• Superman
• Peter Pan
• een engel

Deze reeks zou je kunnen samenvatten onder de noemer 'personages die goed doen'.

En een laatste reeks:

• Superman
• Peter Pan
• een engel
• een Boeing 747

Zeg je nu 'vliegende zaken'?

Je ziet, al naar gelang het samenbrengen van verschillende zaken, gaan we die anders benoemen en categoriseren. 'Pattern recognition', het herkennen van patronen, zit in ons brein ingebakken.

Hoe je dus categorieën (in bijvoorbeeld de boomstructuur van een website) zal definiëren, is bepalend voor de manier waarop bezoekers je website interpreteren.

Een eerste aanzet tot Gestalt in webdesign vind je op deze Squidoo webpagina: Gestalt Design Laws.